――銭湯活動家の湊三次郎さんは、2015年5月、京都の「サウナの梅湯」を皮切りに、関西圏を中心に次々に銭湯を復活させています。京都府を拠点に「銭湯を日本から消さない」をモットーとする銭湯継業の専門集団、ゆとなみ社も立ち上げられて、これほど勢いのある湊さんが銭湯に傾倒されたのは、大学進学で京都に上京後、近所の銭湯に通い始めたのがきっかけなんですよね。
 
そうですね。あと、もともとあまり人が注目していないものが好きだったんです。今でこそサウナブームなどもあって人気が出てきていますが、当時、銭湯はまったく注目されていませんでした。あとは、さまざまな銭湯に訪れることで街ごとの特色を知ることができますし、そういう巡りがいのある部分も、銭湯を好きになった要因です。
 
――どんどん銭湯にハマっていかれたんですね。最初に京都の「サウナの梅湯」を継ぐきっかけはなんだったのでしょう。
 
大学を卒業してアパレル会社に就職したものの、もともとアイデアをすぐに仕事に活かしたいタイプだったこともあり、その会社の仕事をあまりおもしろいと感じなかったんです。それで、会社を辞めることが決まっていたタイミングで、アルバイトで番台をしたことのあった「サウナの梅湯」を経営する話をいただきました。
 

――昨年4月に愛知県豊橋市にある人蔘湯を継業されたきっかけも教えてください。
 
もともと愛知県東部の東三河地域には温浴施設がとても少なく、将来的に銭湯が全滅する可能性が高いエリアでした。唯一、豊橋市内には2、3件残っていたものの、その一つである人蔘湯も2020年、設備の老朽化に伴い廃業したという話を聞きまして。たまたま弊社に豊橋出身のスタッフがいたこともあり、オーナーさんとお会いして話をしたことが継業することになったきっかけです。人蔘湯はもともと集客も多かったですし、引き継ぐことができればこの街に末長く銭湯を残していけると考えて改装計画を進めていき、去年の4月から無事に営業が再スタートしました。
 
――改装の際の費用はどうされたのでしょう？
 
クラウドファンディングを実施したほかは、自費で復旧しました。コスト削減のため、基本的に配管工事や浴槽などの修繕工事も自分たちで行いまして。番台とロビーを改装し、男湯にはドライサウナ、女湯には休憩スペースを設けるなど大幅なリニューアルをしました。施設の雰囲気が変わったことで、若いお客様もかなり増えてきましたね。
 
――工事も自らなさったんですね！　これまで数々の銭湯を継業してきて、それぞれの施設に共通する改善点はありましたか？
 
設備の老朽具合など、物件によって条件はまったく異なりますね。人蔘湯の改装では、追加工事などで総額1200万円程度の費用がかかりました。一方で、初期投資100万円以内で復旧可能な銭湯もあるなど、お金のかけ方もさまざまです。ただ、番台形式からロビー形式に変えたり、若者が来やすいように若いスタッフを中心に雇用したり、SNSの活用やメディアからの取材も積極的に受けるなど、工夫して取り組んでいる活動や方向性は共通していますね。

自分で継業すればその銭湯は消えない

――銭湯が廃業する情報はどこから入ってくるのでしょう。
 
銭湯同士のつながりで入ってくる情報もあれば、もともと自分も銭湯が好きなので直接いろんな銭湯に出向いて、オーナーさんと話をして情報をキャッチすることも多いです。もちろん廃業するすべての銭湯を引き継げるとは限りませんが、今後も現実的な条件に見合えば、積極的に銭湯を立て直していきたいと考えています。
 
――それほど情熱を持って銭湯継業の第一人者として活躍されている方は、他にあまりいないと思います。その使命感はどこから来るのでしょうか？
  （取材：2022年3月） 株式会社ゆとなみ社
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