亀山　熟練の土木技術者である山中社長が、なぜ、カフェの経営を始めたのでしょうか。
 
山中　実は近江今津駅周辺は残念ながら人口が減る一方なんです。そこで私は地域活性化を見据えて多彩な事業を展開しようと決意しました。それで、私が取得した当ビルの1階でcafe&bar Rich、2階でトレーニングジムのGYM SANSEI、3階ではカラオケルームを運営しています。この建物だけでさまざまな娯楽が楽しめる、高島一のエンターテインメントビルになっているんですよ。たくさんの方々に楽しんでもらい、地域の活性化につなげたいと思っています。
 
亀山　地元のため未経験の事業にも挑戦しているわけだ。頼もしい限りですし、並々ならぬ地元愛を感じます。
 
山中　ありがとうございます。近江今津駅の周りがなぜ衰退しているのか。その理由の一つは、湖西線が風の影響を受けやすく、運休することが多い点が挙げられます。また、琵琶湖を訪れる観光客は多いものの近場からの日帰りの方々ばかり。ホテルや観光施設も足りません。そもそもこのビルも、所有していたオーナーが事務所を畳んで空き家になっていたんですよ。それで私が思い切って買い取ることにしたんです。
 
亀山　そのときから、カフェやカラオケの経営を念頭に置いていたのでしょうか。
 
山中　いや、当初は人に貸して店を開いてもらうつもりだったのですが、結局、誰も借りてくれないんですよ（笑）。それで自ら店舗を運営することにしました。