畑山　内藤代表はいつから空手を始めたのですか？
 
内藤　33歳からなんです。きっかけは、子どもを空手の道場に通わせ始めたことでした。子どもの送迎で道場に通ううちに先生から「お父さんもやってみませんか？」と声をかけられたんです。始めてみたら、一瞬で空手の魅力に引き込まれました。
 
畑山　33歳から始めて全日本チャンピオンにまで上り詰めたとは驚きです。年齢を理由に挑戦を諦める人も多い中で、大きな勇気をもらえる話ですね。内藤代表が感じる空手の魅力とは何でしょう？
 
内藤　言葉ではなかなかうまく言えないんですが、あえて言語化すると、鍛えた者同士が己の力を出し合って1対1で向き合うところですね。試合を通して、言葉で語り合う以上に相手を理解できることもありますし、対戦相手と親友のような関係になることも少なくありません。
 
畑山　わかります。ボクシングにも通じる部分がありますね。本気でぶつかり合った相手だからこそ、特別な敬意や絆が生まれるんですよ。
 
内藤　フルコンタクト空手は人を叩き、人に叩かれて痛みを知ります。また、練習では辛さや苦しさを感じることも少なくありません。それらの痛みや苦しみを乗り越える中で、人間として成長できる点も空手の魅力ですね。私も空手家として強くなるにつれ、さまざまなことに感謝する気持ちを持てるようになりました。
 
畑山　練習に本気で打ち込み鍛錬を続けていくと、身体だけでなく心も鍛えられるんですね。だからこそ、武道や格闘技には人を成長させる力があるんだと思います。指導者になられたのはどのような経緯で？
 
内藤　当時の先生から「指導をやってみないか」とお声がけいただいたことがきっかけです。そこから指導を始め、やがて支部長も務めましたね。最終的には独立し、空手道 千翔館を立ち上げました。
 
畑山　競技者としてだけでなく、指導者としても段階を踏みながらステップアップしていったのですね。