狩野　事前にお聞きしたところ、2025年6月から新たな取り組みもスタートなさったとか。
 
坂本　ええ。かねてより準備を進めていた、日本城オートガスセンターをオープンしました。これは、一般家庭でもコンロや給湯器などに広く使われ、プロパンガスとも呼ばれる液化石油ガス・LPGを、タクシーなどの業務用車両に供給する施設なんです。
 
狩野　そういえば、タクシーは一般的な乗用車とは仕様が異なると聞いたことがあります。
 
坂本　そうなんです。タクシーに使用される車両の多くは、ガソリンではなくLPGを燃料とするエンジンを搭載していまして。戦後間もない頃、ガソリンよりもLPGのほうが価格が安かったこともあり、一日中動き回るタクシーにとっては燃料費の面で適していたことから、現在に至るまでLPG車が主流となっています。近年ではガソリン車と同じように電気モーターとのハイブリッド車なども普及しつつあるものの、今もタクシーの80％ほどはLPG車だと言われているんですよ。
 
狩野　タクシーの運行だけでなく、それを支えるインフラまで担うとはさすがです！　そういえば、以前は業界全体でタクシー乗務員さんの人員不足が問題となっているとお聞きしました。現在はいかがですか？
 
坂本　おかげさまで、最近ではタクシー乗務員の人数も増加傾向にあるんです。これはコロナ禍が落ち着き、観光客の方も再び増えてきたことはもちろん、タクシー乗務員の待遇の良さが世間一般にも認知されてきたことも要因の一つだと考えています。