宮内さんはこの連載の読者にはもうお馴染みだよね。そう、元船井総合研究所取締役本部長で船井幸雄の懐刀、大阪で有限会社経営コンサルティングアソシエーションを立ち上げ、長年現役バリバリで顧客を支援しつつ後進の育成にも当たってきた人物だ。私をコンサル業界に引き入れた人であり、私の“現業経営とコンサルタントの二刀流”の生みの親でもある。
 
その宮内さんが、今年9月、出張先の福岡で倒れた。脳の血管をやっちゃって、処置が良かったし、すぐに病院に入れたからダメージが少なく済んだけど、そのままになっていてもおかしくなかったそうだ。
 
それを私が知ったのが、今月初旬にたまたま大阪勝人塾をやった、そのときだった。宮内さんの会社の幹部に「実は宮内さんが9月に･･･」と知らされた私は、大阪から和歌山の支援先を回って週末栃木に帰る予定だったのを急遽変更し、飛行機をキャンセルして出張を延ばし、大阪の事務所で宮内さんに会ってから帰ることにした。
 
それで会ったら、宮内さんは一所懸命、「俺は大丈夫だ！　俺は強い！　この通り、まだまだ後の者には負けん！」とアピールする。平たく言えば、イキってる。周りも「そうだそうだ。さすがセンセイだ、宮内さんだ。何も心配ない」と同調する。そりゃそうさ。びっくりして福岡の病院に駆けつけたら、あっちの支援先の社長さんとか院長先生とかと病室でワイワイ元気に話していたらしいからね。
 
だけど･･･、私は「そんな頑張らなくていいよ、もう」と感じたんだよね。宮内さんは今年で79歳。6年前に奥さんも亡くされて、そこから一人で頑張ってきた。頑張っている。不如意なことも多かっただろうと思う。今回倒れたのだって、自身は不安で不安で仕方なかったはずだ。――けど、弟子とかクライアントとかの手前、“強い宮内亨”で居続けなきゃいけない。弱さを見せられない。年齢相応に老いていたとしてもだ。
 
だからだろうか、一所懸命イキがって見せる宮内さんに向けて私が発した言葉は、「先生、それはわかったから。強いのわかってるから。充分ですよ。それより、生きてて良かったじゃないですか。それが何よりですよ。生きてて良かった」というものだった。本当に自然に、考えるより先にその言葉が口をついて出た。そして、知らず知らず涙が溢れてきた。そうしたら宮内さんも泣き始めた。そこから二人で男泣き。「良かった。良かった」って肩を叩き合いながらね。周りは困ってたけどね（笑）。
 
宮内さんを見ながら思ったなぁ･･･。「俺も同じ齢になったらこうなるのかなぁ。強がって、イキって、自分を鼓舞して、頑張っちゃうのかなぁ」って。だって、自分が認めたら本当に終わりだもの。周りが期待してくれている間は、強い自分であろうとし続けちゃうよ。
 
だけど、人間、どうやったって、生老病死は免れないわけでね。そういう自然の摂理が巡ってきたときに、それとどう向き合うかというのも、影響力のある先輩が後進に見せることができる“教え”の一つだろうと思う。
 
また、宮内さんの会社の幹部たちが私に対してはすぐには知らせなかった気持ちも、私はわかるつもりだ。私の解釈だけど、栃木から京阪神は遠いし、そもそも私は外様だから。仮に松下村塾に喩えるなら、宮内さんが吉田松陰、後継社長である岡村さんは久坂玄瑞で、私が･･･高杉晋作ということになるんだろうなぁ。先生との関係性においても、資質面でもね。
 
岡村さんは宮内さんの一番弟子だ。それは万人が認めるところだ。吉田松陰の思想・信条を誰にとってもわかりやすく翻訳し、世に広めるのがうまい。松下村塾のエリートだ。松陰先生もそれを認めている。コンサルタントとしての能力もある。――けど、どこかで物足りないわけだよ。それよりも、塾からはみ出て外の世界で好き勝手に暴れている高杉晋作のほうが、見てて危なっかしいぶん、かわいく感じちゃうんだ。
 
あくまで私の勝手な解釈だけど、もう27年の付き合いだからね。お互い同志のような、父親と息子みたいな間柄だから、たまに余人が入り込みにくい雰囲気になっちゃうことは許してほしいです（笑）。