石黒　群馬県伊勢崎市で、児童発達支援や放課後等デイサービスを運営する「ゆうがくかん りとる」さん。未就学児から中学生までの子たちが同じ施設で一緒に過ごしていて、とても楽しそうです。まず、施設管理者の今井保樹（いまい やすき）さんの歩みを教えてください。
 
今井　以前は、建築や飲食業といった業種のほか、一般企業の会社員、さらに公務員など、今とは違う仕事を経験してきました。あるとき、就労継続支援B型を運営する方と知り合い、話すうちに「私も人のためになる仕事をしたい」と福祉の世界に興味を持ったんです。群馬エリアには、放課後等デイサービスや児童発達支援を必要とするご家庭がたくさんあることも知り、独立を決意したんですよ。
 
石黒　多様な業種を経験した今井さんが、「これだ！」と運命を感じた瞬間だったのですね。
 
今井　ええ。しかし当サービスを立ち上げるまでは、自身に務まるか不安でした。ところが子どもたちと関わってみると、多様な業界で得た経験が役に立ち、不思議とすべてがつながる感覚があったんです。さらに、自分の子育ての経験があったおかげで、慌てず落ち着いて子どもたちと客観的に向き合えることができました。保護者・子どもの気持ち、両方の立場を想像できるようになったことが使命感へとつながっていき、仕事がおもしろくなっていったんです。長く福祉業界に勤めているので、子どもたちの成長も感じられて、毎日とてもやりがいがあります。