佐々木　ありがとうございます。専門学校では「介護とは自立支援である」という言葉を学びました。けれど、最初に就職した職場で終末期の利用者様と向き合う中で、本当の意味での自立支援は、介護が必要になる前の段階、つまり“介護予防”や“認知症予防”こそが重要なのではないかと気付いたんです。その思いを形にするため、ケアマネージャーの資格を取得し、介護予防を目的としたサービスを提供する、高齢者福祉センターへ活動の場を移すことにしました。
 
水野　きっと、介護が必要ないぐらい自立できたらご本人の自信にもなるでしょうね。
 
佐々木　おっしゃる通りです。高齢者福祉センターでは、サークル活動ができたり、講座を学べたり、マシンでトレーニングしたりして、利用者様が生き生きと活動できる環境が整えられていました。利用者様が明るく元気になられている様子を見て、何より“生きがいを持つこと”の大切さを感じたんです。私は「こういった場所をもっと広めたい」と強く思い、先ほど申し上げた、母のもつ煮込みがおいしかったことから、まずは当店を開業しました。いずれは地域創生につながるように、70歳以上の方を雇用することが目標なんですよ。
 
水野　70歳を過ぎても新しいことに挑戦し続けられる、素敵な環境だと思います！　ぜひ、仕事で大切にしていることも教えてほしいです。
 
佐々木　私は介護職、飲食業に従事するうえで「人の気持ちを汲み取ること」を大切にしていまして。皆様の言葉にできない悩みや思いを察することは、どちらの業種でも必要なことだと感じています。
 
水野　友だちでも「さっきは大丈夫と言っていたけれど、実際は悩んでいそうだな」と思うことがあります。そういった言い出せない思いにも寄り添ってくださるわけだ。安心して佐々木代表のサービスが受けられそうです。