八木　播磨名物「ハリマ王にんにく」を生産する、株式会社北本ファームさんにお邪魔しています。さっそく、農園の歴史やハリマ王にんにくの特徴を教えていただけますか。
 
北本　弊社は私の曽祖父から始まり4代、96年にわたって続く農家なんですよ。ハリマ王にんにくは、祖父が焼肉店を営む知人から「焼肉のたれに合うにんにくが欲しい」と依頼され、戦時中、近所の竹やぶに廃棄され自生していたにんにくを元に栽培をスタートしました。それ以来、私たちが種から育て続けている純国産の在来種なんです。
 
八木　ハリマ王にんにくの味わいが気になりますね。
 
北本　ハリマ王にんにくは、生のまま食べるとパンチのある香りと辛みを楽しめます。ところが、火を通すと一転して匂いが消え甘さが引き立つようになるんですよ。病気に強く、無農薬で化学肥料も使わず栽培できるハリマ王にんにくは、まさに播磨の風土に根付いた“播磨の王”です。ぜひ、大勢の方に召し上がっていただきたいですね。
 
八木　にんにくは抗酸化作用があって体によく、食欲も増すので、プロ野球の選手はみんな食べていますよ。私もにんにくは大好きです！　そういえば北本ファームさんは、ハリマ王にんにく以外にもさまざまな作物を栽培していらっしゃるとか。
 
北本　はい、弊社は釜で発酵させてから乾燥させる「熟成黒にんにく」を出荷するほか、法華白大豆・丹波黒大豆・ぶどうなどを栽培しています。もともと父も私も会社員との兼業農家でした。2019年春に弊社を立ち上げ、農家一本でやっていこうと決意したんです。これまでハリマ王にんにくは焼肉店への販売が中心だったものの、今年中にはネット通販を開始し、個人のお客様も気軽にお買い求めいただけるようにする予定です。