亀山　そうした努力で近江牛が全国に名が轟くブランド牛になったわけですね。偉大な先代に続く8代目ならではの工夫や家業を継ぐにあたっての決意があれば、教えていただけますか。
 
中川　私は、どちらかというと攻めるより守るほうが得意な性格なんです。新しいことを始めるより、一人でも多くの方に近江牛のおいしさを知っていただくため、生産者仲間の先頭に立ち、あらゆる機会を通じて情報を発信しています。また、農業学校の生徒さんの実習受け入れなど、将来を担う人材の育成にも力を入れているんですよ。
 
亀山　人材の育成というと、中川畜産さんの後継者についても気になりますね。
 
中川　私の子どもはまだ小さくて本人の気持ちはわからないものの、自分が父から後を継ぐよう仕向けられたのと同様に、上手に誘導していきたいですね（笑）。そのためにも番頭のような立場のスタッフをしっかりと育てていくつもりです。
 
亀山　阪神タイガースは2025年で創設から90年。それよりもはるかに長い250年の歴史を持つ中川畜産さんには、近江牛の伝統を未来につなぐという重要な使命がありますよね。ただ、牛は生き物なので、おいしい肉に育てる苦労は並大抵ではないでしょう。