そうですね。グループがどうやってここまで大きくなったのかについても、私は父にできるだけ聞くようにしています。私は次を担う立場ですから、「なぜこの事業を始めたのか」という背景まで知っておかなければいけないと思っているんです。
 
もともと神栄グループは建設業から始まり、生コン事業へ進出したことが一つの大きな転機になりました。建設業は大きな利益が出る仕事もあれば、反対に大きな損失が出ることもあります。
 
一方、生コン事業は、きちんとした体制をつくることで安定した経営につなげられる。さらに運輸や建設資材販売、保険代理店などへ事業を広げ、グループ内でさまざまな機能を担える現在の形ができていきました。そうした一つひとつの判断にどんな考えがあったのかを学び、次につないでいきたいと思っています。
 

そうなんです。新しく寮も建てています。若いうちは住居費を抑えてお金を貯めてもらい、そのお金を将来、家を建てたり結婚したりする時に役立ててほしいという考えです。人材育成についても、会長は「最初は赤字でもいい」と言っています。入社して3、4年は会社が育て、5年目くらいからしっかり活躍してもらえればいい。目先だけを見るのではなく、時間をかけて人を育てていくことが大事だと思っています。
 
――その若い方々が、いずれグループを担っていく存在になるわけですね。
 
そうなってくれたら一番嬉しいですね。今、会長の周りには、長年一緒にグループをつくってきた各社の社長や功労者の方々がいます。その姿を見ていると、羨ましいなと思うんですよ。私も、今自分が採用している若い子たちが成長して、将来は各社の社長や幹部を務めてくれるような形をつくりたい。その子たちと一緒にグループを動かしていけたら最高ですね。
 
特に建設業は、誰でもすぐにできる仕事ではありません。今現場にいる方々が持っている技術を、10代、20代の若者が実際に働きながら学んでいけば、将来大きな戦力になります。その技術を途切れさせず、次の世代へつなげられる環境を整えたいと思っています。
 
――人材育成だけでなく、設備面でも新しい取り組みを進めているそうですね。
 
はい。東神戸宇部生コンでは環境面にも配慮し、工場内の汚れた水を循環させたり、雨水を溜めて再利用したりできる設備を整えています。グループ内のほかの生コン工場でも、こうした環境に配慮した改修を進めているところです。
 
一方で、生コンは“生もの”なので、全てを機械やAIに任せればいいというものではありません。硬さや柔らかさ、水分量などを自分たちの目で見て調整することも大切です。そうした人の技術を大事にしながら、設備面では時代に合った工場へ進化させていきたいですね。
 
――最後に、秀人社長がこれから実現したいことを教えてください。
 
個人的には、いつか海外で生コン工場をやってみたいという思いもあります。海外へ行った時に大きな建物を見ると、「ここに自分たちの生コンを使えたら面白いな」と思うんですよ。日本の生コンは世界的に見ても高品質ですから、そんな挑戦もいつかできたらいいですね。
 
ただ、今の一番の目標は、やはり若い人たちを育てることです。会長が築いてきたものをそのまま守るだけではなく、今ある技術や経験を次の世代へつないでいける組織にしていきたい。そのために人を集め、人と人をつなぐことが、今の私にできることであり、これからの神栄グループをさらに強くしていくことにつながると思っています。