青木さんは引退後、テレビ番組にも積極的に出演している。しかし、最初のうちはテレビで挑戦したいこと、伝えたいことも特になかったのだという。

メディアを通じてスポーツの楽しさを伝える

私は現役時代に大学を休学していたので、23歳で引退した後、復学しました。引退後のビジョンは本当に何もなかったんです。そんなときに、テレビ番組の出演オファーをいただいたので「じゃぁ、出てみようかな」という軽い気持ちでした。それが、今では意識が変わってきましたね。自分だからこそできることをしようと考えて仕事をしています。 例えば、スポーツ番組では大会などの現場にアスリートの取材に行かせていただくことがあります。やはり試合前後は、声をかけて良いタイミングと、アスリートが声をかけてほしくないと思っているタイミングがあるんです。そういったタイミングは、元アスリートとしてよくわかるんですよ。だから、私だからこそできる気遣いをしようと心がけています。 また、シンクロしか知らなかった私にとって、多くの競技やアスリートとの交流はとても楽しいものなんです。現役の頃は、他のスポーツを観に行ったこともありませんでしたからね。以前は「シンクロが一番しんどい」と思っていましたが、やはりどの競技もしんどいということがわかりました（笑）。2020年には東京オリンピックが開催されます。その際には、シンクロはもちろん、他の競技の魅力や楽しさを皆さんにお伝えしていきたいと思っています。 （取材：2018年3月）