西岡　もともと私は長らく運送業に携わってきました。障がい者支援に関わるようになったきっかけは、私の娘が放課後等デイサービスの事業所を開所したことなんです。最初は送迎などの運転をしてほしいのかなと思っていたところ、それらの事業所を運営する一般社団法人ぱれっとの立ち上げからかかわり、私は同法人の監事を務めることになりました。
 
八木　娘さんのお仕事をきっかけに、福祉業界に入られたんですね。
 
西岡　ええ。私としては全く未経験の業界で右も左もわからない状態からのスタートではあったものの、気付けば児童指導員として多くの子どもたちと接する中で「子どもたちのために、私は何ができるんだろう」と考えるようになり、次第にこの仕事にのめり込むようになっていったんです。今思えば、私にとって福祉の仕事が天職だったのかもしれませんね。
 
八木　まさに運命の出会いだったわけですね。その当時どのような支援活動を行っておられたんですか？
 
西岡　小学生が対象の放課後等デイサービス「ぱれっと」や、中高生を対象にした「ぱれっとせかんど」、さらに相談支援「さーくる」と、必要に応じて支援の幅を広げてきました。その中でずっと心に引っかかっていたのが、卒所後の利用者様の進路だったんですよ。というのも、このような子どもたちへの支援が行えるのは18歳までで、それ以降はまた別の支援が必要となるんです。ただ、親御さんたちから「この先どうしたらいいのかわからない」という不安の声をいただくことが多くありまして。私自身も、せっかくこれまで接してきた子どもたちに、継続した支援ができないことにもどかしさを感じていたんです。