畑山　京都府宇治市を拠点に、学習用机や椅子の製造・販売を手がけるKODAMA-GROUP（コダマグループ）さん。兒玉代表は、京都教育大学附属桃山小学校の副校長を務め、教育現場を改革されてきたそうですね。その後、さらに前へ進むため起業したとお聞きしています。兒玉代表が自信を持って世に送り出している商品について教えていただけますか。
 
兒玉　はい。国が定めた方針により、日本の小中学校では、タブレット端末やパソコンを全生徒に持たせることになっています。しかし、昔から使われている教室の机は教科書、ノート、筆箱を並べただけでも机の上がいっぱいになってしまうんです。そこで、新しいタイプの天板を開発しました。これは従来のものより面積が広く、しかも、表面に刻んだS字の溝で、机の上の物が滑り落ちるのを防いでくれるんです。
 
畑山　それはすごい。教育環境の変化に対応した新しい天板というわけだ。
 
兒玉　ええ。国内の学校で利用される机は数種類しかありません。この天板は、その中のどのメーカーの机の天板とも簡単に交換できるようにネジ穴が設計されています。色や柄は100種類から選べますし、買い替える場合と比べると、価格を抑えられます。また、子どもたちの姿勢の悪さも教育現場が抱える大きな問題でして。それは、昔から一般的に使用されている椅子が高さを調整できないことが起因となっているんです。そこで、キャスター付きで自由に高さを変えられる椅子も、2021年4月現在、開発の真っ最中です。
 
畑山　この天板は、とてもしっかりしたつくりですね。しかも低価格で、交換も簡単なのはありがたいですよ。それにしても、兒玉代表が教育現場の改革に突き進む情熱はどこから湧いてくるのでしょうか。