障がい者を手厚く支える
福祉サービス施設の運営

障害を持っていても普通に生活できる幸せ

村田　ところで、府中えりじあ福祉会さんの「えりじあ」とは、どのような意味があるのでしょうか。

女鹿　「エリジア」はギリシャ語で「桃源郷」を表す言葉で、言い換えれば楽園や理想郷といった意味を持っています。どんな障害や疾患を持っていても、世の中で幸せに暮らせることこそが人権であり、人としての当然の権利です。だからこそ、利用者様に住みたいところに住み、働きたいように働いて、気の合う仲間たちと共に過ごせる、そんな理想的な「桃源郷」のような場所を提供したいという思いが込められているんですよ。

村田　それは素晴らしい！　どんな障害を持っていても、一人の人間として分け隔てなく、生活できるようにという思いは共感できます。私が小学生だった頃、知的障害を持った同級生がいまして。私やほかの同級生たちもみんな、彼に対する差別意識などはまったくなく、あくまで一人の友人として仲良く日々を過ごしていたんです。実は先日、当時の同級生たちとの同窓会があり、その彼も元気に参加していまして、みんなと一緒にお酒も楽しんでいました。そんな風に、小さい頃から一緒に過ごすことで、障害も個性として認識され、差別や偏見も生まれないようになるのではないかと思うんです。

女鹿　おっしゃる通りです。昔は障害を持った子どもも、小学校の通常のクラスで一緒に生活するのが一般的でした。ただ、近年では、障害を持つ子どもには、その子たちだけに特化した教育を行う傾向が強いように感じています。

村田　一般のクラスから距離を置いて特別扱いをすることが、差別を助長する結果を招いてしまうのかもしれませんよね。それに、そのような隔絶した環境で育てられると、社会に出た時に周囲の人々と馴染めず、行き場をなくしてしまう可能性もあるのではないでしょうか。

女鹿　そう思いますね。だからこそ、地域社会全体で取り組む必要があると考えています。ありがたいことに、この地域ではそのような意識が根付いていまして。先日も近隣の中学校で文化祭を行う際、喫茶店を開くとのことで、校長先生が駄菓子を仕入れに来てくれたんです。ほかにも、近くの小学生たちが駄菓子を買いに来たり、地域の方々がパンを買いにいらしたりします。そんな風に、社会と隔絶した環境に置くのではなく、地域住民と共存していくことが大切ですね。