名高　こちらでは「森のようちえん」の取り組みだけでなく、青少年の自立を支援する活動もしておられるそうですね。
 
髙橋　はい。当法人では、さまざまな理由で家庭での生活ができなくなってしまった15歳から20歳までの青少年たちが、社会人として自立できるまで共同生活を送る、自立援助ホームの運営なども行っています。この施設では、さまざまな境遇を持つ子どもたちが一緒に生活しているので、互いの存在を自然と受け入れる環境がつくられているんですよ。そのうえで、年齢の上下に関係なく、親身にかかわり合いながら生活を送っています。
 
名高　なるほど。ちなみに、彼らがホームに入居することになったのは、どのような理由があるんでしょうか？
 
髙橋　当法人の自立援助ホームで生活する青少年たちは、育児放棄や虐待などによって幼い頃に両親や家族と離れ、児童養護施設で育った子どもたちが多いんです。中には自閉症など障がいを持つ子どもたちや、トラブルや罪を犯してしまった子どもたちもいます。そのような子どもたちを受け入れる自立援助ホームは、青少年の自立支援のための、いわば最後の砦というわけです。