駒田　どのような経緯で、練習場と用品店が合わさった今の形になったのでしょう？
 
吉田　もともとは海外向けに野球用品を販売していたのですが、次第に国内向けの販売へと軸足を移していきました。そうした中で、私の子どもたちも野球に興味を持つようになったんです。娘は女子硬式のチームに所属し、息子も熱心に練習に励むようになりまして。私も、そんな子どもたちを応援していました。
 
駒田　なるほど。ご自身のお子さんたちが野球に打ち込む姿を見て、練習環境について考えるようになったのでしょうか？
 
吉田　はい。最近は、公園でも自由にボールを使えないことが増えていますよね。そんな窮屈な環境では、野球もなかなか上達しないと感じまして。そこで、子どもたちが思い切り野球を楽しめる場所を探すようになったんです。やがてこの土地を見つけ、せっかくであれば地域の方々にも利用していただける練習場をつくりたいと考えました。そして、練習場を整備するとともに、2階を用品店に改装し、現在の形になったんですよ。
 
駒田　ご家族のために考えたことが、今では地域の野球環境の充実にもつながっているのですね。
 
吉田　はい。ありがたいことに、口コミやご紹介を通じて利用者の方も増えていまして。今では、月会員として継続的に通ってくれている子どもたちもいるんです。また、毎週火曜日と木曜日には野球教室を開催しており、女子野球の元日本代表選手にもコーチとして指導していただいています。
 
駒田　元日本代表の選手に直接指導してもらえるのは貴重ですね。子どもたちは上手な選手のプレーを見て、真似をしながら技術を身に付けていくものです。そうした刺激を受けることで、さらに上達していくと思うんですよ。また、通い続けるうちに、そこが自分の居場所にもなっていきます。だからこそ、誰もが気軽に足を運べて、野球がうまくなりたいという子どもたちが自然と集まれて成長できる環境をつくることが大切なんです。