水野　東京都北区、JR板橋駅から近くの歯科医院、hitoiki DENTAL CLINIC（ヒトイキデンタルクリニック）さん。ガラス張りで明るく開放的な院内ですね。先ほどは吉井院長と患者さんの楽しそうな笑い声が聞こえて、アットホームさにびっくりしました（笑）。
 
吉井　私は地域の方々と他愛のない会話をするのが大好きなんですよ。患者さんが口をゆすいでいる最中にもつい話しかけてしまい、スタッフに注意されることもあります（笑）。お喋りが楽しくて、受付や会計に自ら立つこともありますね。
 
水野　院長が会計なんて聞いたことがないです（笑）。そこまで患者さんと距離を近づけたいと思うのはどうしてなんですか？
 
吉井　滝野川や板橋エリアは、私の生活圏でもある大切な地元だからです。毎日この街で過ごすと、ご近所の日常がよく見えます。だからこそ当院も、治療のための特別な場所ではなく、暮らしの延長線上にある身近な存在でいたいんです。業界では“最先端”や“高度な自費治療”を一番に掲げる医院も多いです。でも私は、何でも気楽に相談できる一次医療機関としての窓口であることを意識しています。
 
水野　地域への思いが、そのまま今の診療スタイルになっているんですね。
 
吉井　ええ。会社員の妻を間近で見ていると、多忙な日常で歯科治療の時間を工面する難しさがわかります。もちろん、高度な専門技術や高額な自費診療を求める方は、特化した歯科医院に通われればいいでしょう。一方、私はもっと敷居を低くして、徹底的に地域に根差した、私の地元の皆さんの受け皿になりたいという思いでいるんです。
 
水野　これほど患者さんと距離が近い院は、本当に貴重だと思います。吉井院長が地元愛にあふれている方だからこそですね！