嶋　シニア向けカルチャースクール「日本美麗楽アカデミー®」を運営する合同会社ハートオンプロダクツさん。小野楽長は長年、司会業に携わってこられ、72歳で新たにこのアカデミーを立ち上げられたそうですね。そのきっかけから教えてください。
 
小野　40代の頃、フランスを訪れた際に、カフェで真っ赤なセーターを着て本を読む70代くらいの女性を見たんです。その姿がとても素敵で、「年齢を重ねても、自分らしく人生を楽しめたらいいな」と感じたことが、ずっと心に残っていました。その後、フランス語を学び、68歳でフランスへ留学したんです。
 
嶋　ご自身も年齢にとらわれず、挑戦を続けてこられたのですね。そこから現在の活動へは、どのようにつながったのでしょう？
 
小野　帰国後、これからの人生をどう過ごすかを考える中で、以前、司会を務めた「サクセスフル・エイジング」のセミナーで学んだことを思い出したんです。そこからあらためて興味を持ち、学び始めたのがジェロントロジーです。日本語では「老齢学」などと呼ばれ、年齢を重ねる中で生じる心身や暮らしの変化、高齢社会が抱える課題を多角的に捉える学問なんですよ。ジェロントロジーへの理解を深める中で、年齢にとらわれず、自分らしく生きていきたいという思いがいっそう強まり、学ぶことを通じて人生をより楽しめる場をつくりたいと思うようになりました。