矢部　六畳の部屋から船出して、その後の航海は順調でしたか？
 
塚本　嵐でしたね（笑）。取引先はほぼゼロに近い状態からの開拓でしたので、門前払いされることもありました。ただ半年間、私は“冬眠”するつもりだったので、それほどダメージは受けませんでした。
 
矢部　嵐の中、取り付く島もなかったわけだ。ところで、“冬眠”とは、どういうことでしょう？
 
塚本　昔から懇意にしてくださったお客様の注文をこなして最小限の売り上げを出しつつ、本格的に始動するための仕入れ先の開拓に専念していたんです。売るには、まず商品がないと話になりませんから。その開拓作業も難航しましたが、今も師匠と呼んでいる方をはじめ、手を差し伸べてくださる方も多く、励みになりましたね。皆さん「こっちが手はずを整えてあげるから、味付けは自分でしいや」と。
 
矢部　いかにも関西的な人情話ですね。芸能界でも、誰もが厳しい下積みを経験しますが、それは若い頃の話。塚本社長のようにキャリアがある方が、そういった苦労をなさったことは驚きです。冬眠という戦略と、取引先の方々からの協力もあって、現在は好調に業績を伸ばされていますね。
 
塚本　今まで通り、お客様の意見に耳を傾け、喜んでいただけるものをつくった結果だと思います。
 
矢部　「今まで通り」との言葉に、塚本社長の自信が感じられますね。相手の声に耳を澄ませるのは、やはり大事ですか？